충북대병원 교수들이 18일 집단 휴진을 했다. 이날 외래진료가 예정됐던 교수 87명 중 48명은 수술과 진료 예약을 모두 미루고 휴진한 것으로 알려졌다.
22개 진료과의 절반 이상은 환자 진료를 보지 않았고 18개 수술방 중 한 곳을 제외한 모든 수술방이 가동을 멈췄다.
병원을 찾은 일부 환자들이 제때 진료를 받지 못하는 사례도 등장했다. 신경외과 진료를 받으러 온 한 환자는 안과 진료를 받으려고 했지만 휴진한다는 말을 듣고 발길을 돌려야 했다고 한다.
대한의사협회 총파업에 충북지역 928곳의 병·의원 중 12.1%인 112곳이 동참했다.
사전에 신고된 규모보다 5배 가까이 많았다. 휴진율이 30%를 넘긴 지역도 있었던 것으로 전해졌다.
의협은 27일 무기한 휴진도 예고한 상태다. 진료 공백 사태가 악화할 가능성이 커졌다. 이로 인해 환자와 가족들의 피해가 가중되는 건 자명한 일이다.
곧 정상화 될 것이라는 희망이 점점 사라져버린 환자와 보호자들은 자포자기 상태에 이르렀다.
그동안 열악한 충북의 의료 체계는 시급히 개선해야 할 과제였다. 의료기관 수와 의사 수가 전국 최하위권이고 치료가능 사망자수·중증도 보정사망비가 전국 1위라는 통계가 단적인 사례라고 할 수 있다.
이런 불명예를 씻기 위해서는 의대 정원을 늘리는 것은 당연하다. 유독 의사들만 반대하는 것은 바람직해 보이지 않는다. 환자의 생명과 도민 건강보다 중요한 건 없다는 당연한 명제를 의사들은 다시 한번 되새겨야 할 때다.
의료 공백이 넉 달 가까이 이어지면서 환자와 가족들의 고통과 불안에 충북지역 공공의료인프라 확충을 위한 민·관·정 공동위원회는 17일 기자회견에서 의사들의 집단 휴진을 `특권 수호'로 표현하며 강도 높게 비판했다.
이 단체는 “환자들의 믿음을 져버리지 말고 환자 곁으로 돌아갈 것을 촉구한다”고 밝혔다.
의대 정원 확대에 대한 의료계 반발은 나름대로 이유가 있을 것이다. 하지만 소중한 인명을 구하는 일보다 더 시급하고 중요한 문제가 있을 수는 없다.
의료계는 절박한 상황에 처한 환자들의 호소를 외면해선 안 될 것이다. 설사 의료계의 요구가 아무리 정당하더라도 환자를 외면한 집단 휴진 방법은 옳지 않다.
절박한 처지에 놓인 환자와 가족의 호소를 저버려선 안 될 일이다.
의료공백에 따른 피해는 오롯이 환자와 가족 몫이다.
의료계의 집단 휴진 계획은 즉각 철회돼야 마땅하다. 의료인으로서의 사명과 초심을 되돌아봐야 할 때다.
의대 증원 문제를 둘러싸고 촉발한 의정 간 갈등이 돌파구를 찾지 못한 채 지속하는 현실이 답답하다.
정부는 의료계의 일방적 진료 예약 취소에 엄정 대응방침을 밝히면서도 의료계를 향해 대화의 장에 참여해 줄 것을 거듭 촉구하고 있지만 좀처럼 대화가 이뤄질 기미는 없다.
그간 정부와 의료계는 원칙적인 대화의 필요성을 내세우면서도 `강대강 대치'를 이어온 게 현실이다. 논란과 갈등의 쟁점이 지금껏 변함없어 답답한 형국이다. 무엇보다 의정 갈등과 의료 공백을 해소할 실마리를 찾는 일이 절실하다. 몇 달째 사태를 원만히 풀지 못하고 있는 정부의 책임도 무겁다. 정부와 의료계는 대화와 소통의 장을 마련하기 위한 실효적인 협의에 당장 나서야 한다. 어떤 방식이든 돌파구를 찾기 위한 노력을 다해야 한다.
