韓美 공군은 21일부터 11월 1일까지 대규모 연합공중훈련인 ‘프리덤 플래그(Freedom Flag)’ 훈련을 실시하고 있다.
韓美 공군은 매년 전반기 연합편대군종합훈련(KFT: Korea Flying Traing)과 후반기 비질런트 디펜스(Vigilant Defense) 훈련을 실시해왔다.
이번 훈련에는 한국 공군의 F-35A, F-15K, (K)F-16, FA-50, KC-330, MC-130K 등과 주한 및 주일미군의 F-35B, F-16, A-10, MQ-9 등 총 110여 대의 韓美 공중전력이 참가한다.
또 지난해에 이어 호주 공군의 KC-30A도 전개해 韓美 공군과 함께 훈련한다.
지난 21일부터 시작된 훈련 1주 차에는 韓美 지휘관·참모들이 임무계획반을 운영하면서 다음주부터 본격적으로 실시하게 될 비행훈련에 앞서 韓美 조종사들과 임무수행방안 및 훈련 전술 등에 대한 구체적인 계획을 함께 논의하고 있다.
28일부터 시작되는 훈련 2주 차에는 실질적인 연합공중훈련이 이루어진다.
韓美 공중전력들은 항공차단(AI: Air-Interdiction), 방어제공(DCA: Defensive Counter Air), 공중대기 항공차단(X-INT: Airborne Alert Interdiction), 근접항공지원(CAS: Close Air Support) 등의 임무를 수행하면서 연합 작전수행능력을 검증하고, 발전시켜 나갈 예정이다.
특히 이번 훈련에는 최초로 전투기와 무인기가 함께 임무를 수행한다. 러시아-우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 전쟁 등 최신 전장 사례를 바탕으로 유무인 항공기를 통합 운영하여 유무인 복합체계 작전수행능력과 실전성을 향상시켜 나갈 계획이다.
또 특수전 항공기에 대한 훈련 개선방안을 적용해 MC-130K가 적진에 공중침투 시 생존성을 높이기 위한 훈련도 실시한다.
이는 지난 10월 11일 공군작전사령부 주관으로 개최한 ‘공군 특수작전능력 향상을 위한 합동 전술토의’ 후속조치의 일환으로 계획되었다.
이밖에 F-35A, F-15K, KF-16 등 한국 공군 전투기가 호주 공군의 KC-30A와 작전지속능력을 향상하고 상호운용성을 증진하기 위한 공중급유훈련과 한국 공군의 F-35A가 호주 공군의 KC-30A와 공중급유훈련을 하는 것은 이번이 최초이다.
/계룡 김중식기자
